学术平平的蒙天舒纯为 “活着”,在钻营、 “操作”中步步高升;而 “我”历史学博士聂致远,试图坚守 “活着之上”的良知,换来工作、生活中处处艰难。学术腐败、生活潜规则……这些高等院校 “象牙塔”光环后的艰难与真实,在作者笔下一点点被剥开。